Paisajes en el tiempo profundo: paleoarte botánico y representación de paleoecosistemas

Resumen

Las reconstrucciones visuales desempeñan un papel central en paleoecología, donde los ecosistemas del pasado deben inferirse a partir de evidencias fragmentarias e indirectas. El paleoarte ha contribuido durante mucho tiempo a esta tarea; sin embargo, tradicionalmente ha venido siendo abordado desde una perspectiva zoocéntrica en la que la vegetación funciona como un elemento secundario o meramente decorativo. Este artículo examina el paleoarte botánico como una práctica diferenciada y necesaria para la representación de paleoecosistemas, recordando que las plantas no son simples componentes de fondo, sino agentes ecológicos primarios que estructuran paisajes, climas y trayectorias evolutivas a lo largo del tiempo profundo. Presentamos también un análisis histórico y metodológico del paleoarte botánico, rastreando sus orígenes desde las colaboraciones del siglo XIX —especialmente la establecida entre Franz Unger y Josef Kuwasseg— hasta las síntesis del siglo XX, como los murales de Rudolph Zallinger, y las prácticas contemporáneas fundamentadas en la paleoecología. Se presta especial atención a los desafíos epistémicos que plantea el registro fósil vegetal, incluyendo macrofósiles fragmentarios, palinomorfos ambiguos, incertidumbres taxonómicas y la existencia de interpretaciones biológicas divergentes. A partir de estudios del Cuaternario desarrollados en el grupo de investigación ECCE HOMO (Universidad de Murcia), mostramos cómo el paleoarte botánico puede operar como una síntesis visual explícita de datos paleoecológicos. Estas reconstrucciones demuestran que el paleoarte no es meramente ilustrativo, sino también heurístico, capaz de integrar evidencias, poner de relieve las incertidumbres y generar nuevos conocimientos paleoambientales.