Influencia de la capa de nieve, la altitud y la latitud en el color de la piel de la liebre de montaña

Resumen

Este estudio investiga los factores ambientales, que influyen en el momento del cambio de pelaje invernal en la liebre de montaña (Lepus timidus). La transición del pelaje marrón al blanco es una estrategia adaptativa crucial que permite a las liebres permanecer camufladas en entornos nevados. Utilizando datos recopilados con cámaras trampa de diversas altitudes y latitudes, analizamos la influencia de factores ambientales, como la presencia de nieve, la altitud y la latitud, en el cambio de color del pelaje. Nuestros hallazgos revelan que la presencia de nieve es el determinante más significativo, con una fuerte correlación entre la cobertura de nieve y la transición al pelaje blanco. La latitud también influye significativamente en el color del pelaje, probablemente reflejando los gradientes ambientales que varían según la ubicación geográfica. En contraste, la altitud no tuvo un efecto significativo en el color del pelaje, ni interactuó de manera significativa con la latitud. Sin embargo, los movimientos altitudinales estacionales, impulsados por la disponibilidad de alimento y refugio, parecen influir en la elección de hábitat de la liebre, moviéndose a elevaciones más bajas durante el invierno para acceder a alimentos y a mayores elevaciones en verano. Este comportamiento estacional podría explicar la falta de una correlación directa entre la altitud y el color del pelaje. Estos resultados subrayan la importancia de la cobertura de nieve y la latitud como los principales impulsores del cambio de color del pelaje, mientras que la altitud juega un papel secundario. Los hallazgos destacan la necesidad de estrategias de conservación que consideren los posibles impactos del cambio climático en la dinámica de la cobertura de nieve, lo que podría alterar la sincronización entre el cambio de color del pelaje y el entorno, aumentando la vulnerabilidad de las liebres a la depredación.